Diversite Des Micro-Organismes Thermophiles Et
Hyperthermophiles
Daniel PRIEUR
Station Biologique de Roscoff, Place G. Teissier, BP74,
29682 Roscoff Cedex
Si la première description d'une
bactérie thermophile remonte à 1920 (Bacillus
stearothermophilus), les micro-organismes (T° opt >
60°C) sont surtout apparus dans la littérature à
partir des années 60 et 70 (Thermus, Sulfolobus), puis dans
les années 80 pour ce qui est des hyperthemophiles (T°
opt > 80 °C), qui appartiennent majoritairement au domaine
des Archaea. Actuellement, bien que la liste des espèces
décrites pour les thermophiles et hyperthermophiles
dépasse la centaine, le nombre de celles utilisées
comme modèle est limité à quelques
représentants des genres Bacillus, Thermus, Sulfolobus et
Pyrococcus. Or, ceci est loin de recouvrir la diversité
écologique, taxonomique ou métabolique de ces
microorganismes. En effet, qu'il s'agisse de Bacteria ou d'Archaea,
pratiquement tous les types métaboliques microbiens qui
interviennent dans les cycles biogéochimiques majeurs ont
été identifiés chez les thermophiles. C'est donc
un large éventail de matériel biologique qui est
disponible selon le problème scientifique que l'on souhaite
aborder. Pourtant, l'exploration de la diversité des
communautés microbiennes thermophiles doit se poursuivre. Sur
le plan écologique, des biotopes tels que gisements
pétroliers ou miniers doivent être étudiés
en détail, sans pour autant cesser l'exploration des sites
géothermaux côtiers, continentaux ou profonds, dont on
connait, et encore imparfaitement, qu'un petit nombre. Sur le plan
métabolique, on ne sait pas si certaines portions des cycles
biogéochimiques, telle la nitrification, fonctionnent à
haute température. La découverte de tels
micro-organismes apporterait un élément
intéressant sur l'existence d'une vie primitive, uniquement
thermophile. Enfin, la diversité taxonomique actuellement
connue ne repose que sur les résultats d'approches le plus
souvent conventionnelles, alors que les approches
moléculaires, peuvent apporter des compléments
d'information précieux.