Les sources chaudes et les cheminées du Cap Banza.


Exposition de cheminées

Le site hydrothermal du cap Banza n'a pas été exploré dans le but d'isoler du matériel biologique pendant cette mission. Toutefois, la beauté de ce site mérite qu'on s'y attarde un peu. Ce site est constitué de 72 cheminées d'origine hydrothermale actives, ainsi que de plusieurs centaines de cheminées fossiles, toutes situées entre 0 et 6 mètres de profondeur (refs.3-6).


 

Ces sources sont caractérisées par des cheminées à orifice unique, d'une hauteur de 1 à 20 cm et d'un diamètre de 2 à 5 cm, ou bien de cheminées à orifices multiples d'une hauteur allant jusqu'à 70 cm.

Une cheminée avec un couteau de plongée qui donne l'échelle
Cheminée à orifices multiples
La "Cathédrale" est une cheminées à multiples orifices en aragonite, qui s'est développée à faible profondeur (~1 m)

  

Cheminée à orifices multiples
Une petite cheminée isolée. La sortie de fluides chaud se voie aisément

Les fluides chauds sont éjectés des cheminées à des températures comprises entre 66 et 103°C, et le débit à été estimé à une valeur comprise entre 1 et plusieurs litres par seconde.





Les bouches des cheminées sont recouvertes d'abondantes colonies bactériennes qui forment des filaments ("mats" en anglais).

  

 


D'autres vues rapprochées des colonies bactériennes

Le site du cap Banza avait déjà été exploré lors de la mission TANGANYDRO '91 (ref.10), et l'études des échantillons de fluides et de sédiments a révélée l'existence de microorganismes sulfato-réducteurs thermophiles d'une morphologie similaire à celle d'espèces de Desulfotomaculum ( ref.11).







Le lac Tanganyika abrite une faune unique caractérisée par un fort degré d'endémisme ( ref.7 ), et elle peut être comparée des tapis bactériens de type Beggiatoas ( ref.9 ) tels qu'il ont déjà été décrits au lac Baikal, ainsi qu'au site hydrothermal profond de Guymas (Golf de Californie, Mexique Ref.8).

Détail d'une petite cheminée de la "Cathedrale" avec des colonies bactériennes filamenteuse sur les parois.
Grande colonie filamenteuse sur le bord d'un bloc rocheux posé sur le fond.
Détail d'une colonie filamenteuse blanche